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第十七章：徐州站的焦灼与南下的火种
1912年盛夏，奉天站的月台被蒸汽机车的白烟吞噬。
大清已成残影，民国初建，处处透着剪掉辫子后的轻快。赵振东站在月台上，看着眼前两个已长成半大小子的少年——自己的大儿子赵家铎，以及董家的小八董琪昌。
“上海不比东北，那里是租界，是十里洋场，也是如今中国教育最好的命脉。”赵振东拍了拍两人的肩膀，“家铎去东吴大学，琪昌去圣约翰。你们记住了，赵家和董家的生意以后要跟洋人做，你们手里的笔，就是最好的枪。”
赵家铎生得沉稳，眉宇间像极了父亲，话不多，眼底却总带着一抹审视；董琪昌则不同，作为董老爷子老来得子的宠儿，他穿着一身簇新的西装，皮鞋锃亮，眼神里满是富贵人家特有的矜持。
“姐夫放心，到了上海，我一定看好家铎。”董琪昌笑嘻嘻地挥手，拽着赵家铎登上了南下的列车。
火车一路南下，经过天津时，两名少年送别了几位去南开和北洋大学投考的同乡。可当车轮滚入济南地界，气氛陡然变了。
“家铎，你快看车窗顶上！”董琪昌推了推眼镜惊呼。
赵家铎探头望去，只见车顶上趴着一排排背着汉阳造、缠着灰布绑腿的护路军士。他们目光冷峻，刺刀在夏日的暴晒下泛着寒光。
“听说这段路不肃静，土匪多。”赵家铎微微皱眉，拉回董琪昌，“坐好，财不露白。这火车看似文明，但这钢轨两边，多的是想要命的饿鬼。”
当火车停靠在徐州大站时，车厢内的燥热达到了顶点。站台上人声鼎沸，其中一辆木轮车旗杆上飘着一面油腻腻的旗子，上书“老孙烧鸡”。一个老成的伙计带着一个十二三岁、肤色黝黑的小孩子，正卖力吆喝。
“买个烧鸡尝尝。”董琪昌掏出一块大洋甩了过去，“那小孩，挑个肥的！”
小孩麻利地包了一只通红的烧鸡递上来。董琪昌撕下一口，随即狠狠吐在站台上。
“呸！这什么破玩意儿？”董琪昌柳眉倒竖，“肉柴得跟棉花套子似的，这么难吃也敢拿出来卖？喂狗都嫌弃！跟咱们东北沟帮子的熏鸡比，这简直就是垃圾！”
老伙计急忙跑过来作揖：“这位少爷，咱这烧鸡在徐州也是有号的……”
“退钱！”董琪昌不依不饶。
那卖鸡的小孩原本一直沉默，听到“退钱”二字，猛地抬起头，眼神里透着一股野兽般的狠劲。他死死攥着那块大洋，怒斥道：“钱进了手，没退的道理！你说难吃就难吃？我看你是想赖账！”
“嘿！你个小瘪三长能耐了？”董琪昌指着车顶上的官兵，“看见没？上面全是官军，是保护我们这些有钱人的！你敢讹我？信不信把你打成马蜂窝！”
“有钱人？有钱人就能随便糟蹋人？”小孩目露凶光，一字一句地对呛，“你上车试试，看我不捅了你！”
“琪昌，住口！”赵家铎一把拉开董琪昌。他撕下一块鸡肉尝了尝，对伙计说，“伙计，我兄弟话冲，但你们这鸡确实不行。火候太急，肉纹理全死了。赵家楼的方子讲究小火慢炖，或者用果木大窖长时间熏制。你们大火猛煮，能不柴吗？”
老伙计听得一愣，赶忙记下。
董琪昌还要争吵，赵家铎强行将他拉上车：“行了，鸡钱不要了。伙计，这鸡你留着送给路边乞儿吧，咱家少爷做善事。”
“谁要做善事！这东西乞丐都不吃！”董琪昌对着窗外大喊。
那小孩站在月台上，死死盯着那只被退回来的鸡，又盯着车窗里那个西装革履、满脸傲慢的董琪昌。
火车拉响汽笛，缓缓启动。
那老伙计回家后，试验了赵家铎说的“小火慢炖”，果然鸡肉入味且嫩，可惜徐州车站太大，要上站台卖货，伙计的武德不够充沛，抢不到地方，只能找个不入流的小站叫卖。几年后，这手艺在他老家打出了名号，成了驰名全国的产品，而符离集这个名字，也随之被带火。
可那个十二三岁的小孩，日子却没那么好过。
那日由于董琪昌这一闹，一整车烧鸡一只也没卖出去。七月的徐州热得像火炉，整车鸡很快就变质坏掉了。家里赔光了本钱，小孩被长辈用藤条毒打了一顿，皮开肉绽。
他在昏暗的屋子里，听着外面火车的汽笛声，脑子里全是那个西装少年说的话：“官军是保护我们这些有钱人的。”
他记住了那种高高在上的傲慢，记住了那些有钱人随口指点就能让他全家破产的威力。他不再想卖鸡了。
而赵家铎和董琪昌坐在头等车厢里，正谈论着上海的自由与未来，浑然不知多年前的一场口舌之争，已在这片土地上埋下了何等惨烈的火种。
汽笛长鸣，列车南下，旧时代的余烬与新世界的火种，在徐州站的焦灼中悄然交错。