初遇：出乎意料的"错配"

1975年3月，已故参议员妻子的拜登被弟弟弗兰克安排了一次相亲。吉尔那时是特拉华大学的大四学生，只有23岁，而拜登已经32岁。

"我当时是大四学生，一直在和穿牛仔裤、木鞋和T恤的大学男生约会。他来敲门时穿着运动外套和乐福鞋，我想：'天哪，这绝对不可能成功，百万分之一的可能都没有。'他比我大9岁！"

但是命运就是这么神奇。他们去费城看电影《男人和女人》，竟然非常投缘。回家后，拜登和她握手道晚安，吉尔立刻给妈妈打电话："妈妈，我终于遇到了一个绅士。"

吉尔成为拯救者的角色

失去尼莉亚后的拜登是破碎的。在2007年的回忆录《信守承诺》中，拜登写道："她给了我第二次生命。她让我开始觉得我的家庭可能会再次完整。"

更动人的是博儿子后来的回忆："我妈妈在1977年加入我们家——我现在有两个妈妈——她帮助爸爸重建了我们的家庭。"

五次求婚：爱的试探

最震撼人心的是吉尔的犹豫。拜登向她求婚了整整五次。吉尔回忆道："我每次都说'还不行，还不行，还不行'。因为到那时，我已经爱上了那两个男孩，我真的觉得这段婚姻必须要成功。因为他们失去了妈妈，我不能让他们再失去另一个母亲。所以我必须100%确定。"

这就是吉尔的智慧——她深深理解，自己不仅仅是在嫁给一个男人，而是要成为两个失去母亲的孩子的新妈妈。她的谨慎不是不爱，而是太爱了。

孩子们的认可

孩子们和吉尔相处得很好，甚至会被包括在一些约会中。拜登回忆说，年幼的兄弟俩有一天早上告诉他："爸爸，我们觉得是时候娶吉尔了。"

终成眷属

第五次求婚时，吉尔终于说了"好"。1977年6月17日，拜登夫妇在纽约市的联合国教堂结婚。1981年，他们迎来了女儿阿什莉，正如吉尔所说，他们的家庭"完整了"。

吉尔如何帮拜登放下前妻

最令人动容的是吉尔对尼莉亚的态度。在她2019年的回忆录中，吉尔写道她们家每年都会去尼莉亚和娜奥米墓地的传统："我欠她太多：我的忠诚，我对她给我这些美丽男孩礼物的感激，是的，还有我的爱。"

在拜登家的传说中，吉尔是救世主，是那个在鳏夫参议员妻女遇难几年后出现的美丽年轻老师。"妈妈把吉尔送给了我们，"拜登当时会这样告诉两个年幼的儿子。

永远怀念，但不被过去束缚

在与主持人杰·谢蒂的访谈中，拜登说："没有男人配得上一份伟大的爱情，更别说两份了。"关于与两任妻子的初次约会，他说："我和她们第一次出去时，就知道我想娶她们。"

这不是遗忘，而是拥抱。吉尔没有要求拜登忘记尼莉亚，相反，她帮助这个家庭将对尼莉亚的爱融入到新的生活中。她不是替代品，而是续集——同样珍贵，同样深刻。