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科学家警告，一种已在数千个农场潜伏数月的疾病，可能成为下一场“全球大流行”（pandemic）。
研究人员表示，由于监测系统不完善，美国可能已悄然越过禽流感人传人的临界点。
这种高致病性禽流感病毒株名为H5N1，现已遍布除澳大拉西亚外（泛指大洋洲和太平洋岛屿）的所有大洲，甚至在南极企鹅和中东骆驼身上也被发现。
根据美国农业部，该病毒可见于全美50州的野鸟与哺乳动物，并扩散至家禽养殖场，感染逾千个奶牛群。已有至少70宗人类感染个案，一人死亡。
约翰·霍普金斯大学公共卫生学院副教授、流行病学家凯特琳·里弗斯（Caitlin Rivers）指出，特朗普与拜登政府皆错失了阻止疫情扩散的关键时机。例如，各州对牲畜跨州运输的规定并不一致。
“（禽流感）不是暂时性的问题——过去人们误以为它会消退。现在大家才意识到，这是一个需要管理的问题，”她说。
“目前的重点是侦测，寻找人类病例，观察其变化——这是最大的威胁。”
禽流感会成为下一个大流行病吗？流行病学家深感忧虑，认为不仅是美国，全球可能都未做好充分准备。
“如果让病毒有足够空间持续演变，并转变为能够感染其他哺乳动物，令人担心的就是这波美国动物疫情是否只是另一场全球大流行的导火线，”多伦多大学医学教授卡姆兰·汗（Kamran Khan）表示。
“我们知道，从历史上，H5N1在人类身上一直是非常致命的病毒。”
自2003年11月以来，世界卫生组织已接获超过700宗H5N1人类感染通报，主要来自15个国家，其中印尼、越南与埃及报告病例最多。
禽流感并非新病毒，但科学家目前特别担忧三大原因：
感染哺乳动物种类众多：根据联合国资料，已有至少70种哺乳动物受到感染，从农场工人到野生动物，甚至家居宠物。
病毒在奶牛群中的快速扩散：奶牛与人类接触更为密切。
公共卫生体系不稳定：特朗普上任后，多个政府机构的传染病专家遭解雇，导致禽流感检测计划被迫中止；同时，加强审查外籍农工也让许多人因担心被遣返而不愿接受检测。
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人类会感染禽流感吗？从动物传播到人类的“人畜共通疾病”（zoonotic disease）是否具备大流行潜力，关键在于病毒是否能在人与人之间传播。就目前所知，禽流感尚未出现人传人的情况。
根据世界动物卫生组织（World Organisation for Animal Health, WOAH）资料，2025年4月，美洲、亚洲与欧洲共通报59宗家禽疫情，以及44宗其他鸟类与哺乳动物的疫情。
自2024年12月以来，美国、英国、印度、墨西哥、柬埔寨与越南也陆续出现人类感染H5N1的病例。
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数十年来，禽流感主要是鸟类病毒，对人类影响有限。但如今，病毒以更短的时间频繁跨物种传播。
“从生物学角度看，这些是极大的跨物种跃迁——不只是从鸭子传到鸽子那种微小改变，”美国约翰霍普金斯大学流行病学家里弗斯指出，“病毒演变成对人类真正构成威胁的可能性正每日上升。”
她警告，一旦无法控制，需警惕病毒可能会出现“突变升级”（snap upgrade）。
“这是一种善于变异与适应的病毒。长期以来我们就担心，随着病毒持续传播，它有多种路径可以演化。这可能是一场稳步推进，并不断获得动力的过程。”
随着春季候鸟迁徙季节展开，专家担心，会加速传播病毒。因为鸟类不受国界限制。
有禽流感疫苗吗？是否为农场动物接种疫苗，一直是具争议性的议题。对于被迫扑杀家禽的农民，他们希望能为鹅、鸡等家禽接种疫苗，但这实施起来并不容易。
英国皮尔布赖特研究所（Pirbright Institute）禽流感与新城病（Newcastle Disease）研究组负责人穆尼尔·伊克巴尔（Dr. Munir Iqbal）解释，大规模有效接种极具挑战性——疫苗供应可能不足，导致部分农场仅能接种部分禽类，牲畜可能产生抗药性。
“例如法国已经开始为鸭只接种疫苗，感染率大幅下降。病毒传播虽然减弱，但这仅限于区域性成效。”
欧盟目前正制定统一指引，让各国能够同步推动疫苗接种。不过，即使是已接种的禽鸟，仍可能携带病毒并将其传回野鸟族群。
美国政府长期以来拒绝为家禽接种疫苗，担心疫苗进入食品链后，会导致美国动物产品遭到出口禁令。但美国农业部最近已有条件批准一款更新版H5N1疫苗，保护家禽防范H5N1病毒。
可以为人类接种疫苗吗？美国及其他国家的政府机构已开始储备数百万剂禽流感人用疫苗，以备不时之需。
“这些疫苗主要仅会用于高风险环境，例如与动物密切接触的工作人员。”卡姆兰·汗表示。
“若禽流感病毒最终演变为全球大流行的流感病毒，届时将以该特定病毒株为基础，研发并大规模生产新疫苗。”他补充。
疫苗生产需要时间逐步扩大产能，而目前储备的疫苗将作为过渡性方案。
“我们目前拥有的疫苗可能不是完全匹配，但在疫情初期应能提供一定程度的免疫保护。”
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