六月的波士顿终于送走了冬日的寒冷，绿叶招手迎来一片暖阳。暑假到了，查尔斯河畔没有了来往的学生，显得格外安静。走进校园，出乎意料的是哈佛并不大，没有恢弘如宫殿般的建筑，红砖房显得古朴结实。在美国一众世界名校中，这里显得低调，甚至有些不起眼，究竟是什么将哈佛塑造为西方近代文明的象征符号呢？
文明奠基者
与其说美国的世界地位成就了哈佛的全球影响力，不如说是哈佛形塑了美国文明。建校于1636年的哈佛早于美利坚合众国成立140年，这里最早是清教徒培养传教士与神职人员的地方，他们的理想是在这片新大陆上建立一个“道德乌托邦”。那时教育的目标十分朴素——提高识字率，让每个人都可以读《圣经》，让每个人心中都有对崇高道德的向往。
十八世纪中后期，北美土地上燃起了为自由与独立而战的火焰，美国第一代政治精英很多都出自于当时的哈佛学院，《独立宣言》的起草者之一约翰・亚当斯毕业于此，后就任美国第二任总统。以宗教传统道德观念作为上位法，美国宪法中可以看到很多神赋人权的影子，例如“从上帝面前人人平等”、“人性堕落时须加以约束”演化出“宪法之上”与“人人平等”。可以说那时的教育十分纯粹，是一个信仰驱动下构建社会道德的年代。
利与道的博弈
二十世纪中后期，冷战对美国的教育系统产生了直接影响——从人格发展转向国家利益驱动的功利化教育，偏向实用性的STEM（科学、技术、工程和数学）学科在教育系统中占据主要地位，人文与德育在教育的比重中下降。在功利性教育体制的带动下，美国在科技、航天与军事领域取得了巨大成就，但给下一代的道德缺位埋下了种子。
在二十世纪末，美国社会中已出现了对于功利教育的批判反思，教育的意义是什么？家长为了将孩子送入名校，成为律师、医生、政治家等上流阶层，学校以教育为名将孩子社会化为精致利己主义者。
电影《闻香识女人》中，一所藤校升学率高达70%的男子高中，校长开出保送哈佛的条件试图诱导主人公出卖同学换取自己的前程。最后影片在盲人军官史雷德上校振聋发聩的演说中讲出了对时代的呐喊：肩负培育社会精英与国家领导的学校应该看重学生正直品格与坚守原则的勇气，领袖的摇篮已经在利益的收买中折断了脊梁，掌握社会管理权的上位者应该去保护与拥抱那些高尚的品格。
教育的迷失
然而在功利主义教育受到社会反思后，来自欧洲的社会主义思潮在寻找教育方向的美国知识分子中开枝散叶。以法兰克福学派为代表的马克思主义批判理论进入高校，女性权力、族群平等、环保主义等激进理念成为教育主流。哈佛作为“自由主义”的重要思想阵地，学生与青年教授将欧洲的变种社会主义当作了美国教育发展的新方向。
1969年4月9日，500多名学生占领哈佛大学行政大楼，宣扬反战情绪，抗议为五角大楼提供研究、军事技术支持。5月5日，一些学生通过焚毁楼内的部分文件与家具表示抗议，被另一些反对校园暴力的学生阻止，联邦政府与地方警察均出面才将事态逐步控制。
这些思潮在创立之初本意为促进社会平等，但渐渐却沦为分化社会的舆论工具，社会在对立与敌视的情绪中被割裂成难以共融的群体，评判好人与坏人的标准逐渐从道德的优劣变成了身份标签的堆叠，与建立“道德乌托邦”的教育愿景渐行渐远。
传统是归途
三代人足以改变一个社会对于“传统”的理解，当代年轻人从小接受批判性思维的教育，对“传统”早已预设了迂腐、过时的底色，那社会文明就成了无源之水、无根之木。回望教育之初，最本真的目地只有塑造更好的品格，掸去利欲的尘网才能恢复教育的本色。
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